艷麗的馬利筋這種植物屬于馬利筋科（Asclepidaceae）。“乳草”的名稱是指該家庭大多數成員中存在的乳白色汁液，以及在貧瘠或“雜草”土壤中生長的習慣。許多乳草生長在熱帶地區，特別是南美，只有九屬在北半球和南半球的溫帶地區生長。

        Asclepias的名稱是Askelpios的名字，Askelpios是古希臘的一名醫生，聲稱自己可以將死者復活（有些神話稱他為醫學之神）。奧運神黑帝斯（Hades）擔心失去工作，在其偉大的獵戶獵戶座（Orion）從死里復活后，讓他的兄弟宙斯（Zeus）zap Askelpios受到了雷電襲擊。

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        后來，阿斯凱爾皮奧斯（Askelpios）作為他的所有出色工作，被放置在天空中，作為蛇形保持器。（獵戶座獲得了同樣的榮譽。）阿斯凱爾皮奧斯用一個或兩個蛇纏繞在一個杖上作為他的職業的象征。他在這個星座里手里握著一條蛇。caduceus這個標志仍然是當今醫學界的標志。過去曾經用乳草藥用。

        Speciosa的意思是“物種”，這是指該植物是馬利筋屬菌屬的典型或常見物種。

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        乳草這種植物有異形的花。花以五角星狀排列，并且形狀對稱（您可以將它們分成相等的兩半）。萼片是不同的或在基部連接。從花的中心出現一個粗壯的圓柱，其中包含花的雌性部分-樣式和柱頭。

        從該柱的底部升起的是喇叭形或囊形的罩，稱為電暈罩，用于容納花的雄性部分-花藥。從每個花藥中，花粉粒都在稱為“花粉”的小囊中產生，它們成對地結合在一起，就像一組馬鞍袋。